Fuente: Gabinete de Comunicación de la UVa/ Agencia Dicyt

David Bernardo, investigador del Instituto de Biología y Genética Molecular (IBGM), centro mixto Universidad de Valladolid (UVa)-CSIC, ha coordinado un prometedor estudio publicado en la revista ‘Scientific Reports’, del grupo Nature, en el que se presenta un biomarcador que permitiría conocer el estado de los pacientes con enfermedad de Crohn de forma no invasiva, con solo una muestra de sangre.

Hasta el momento, la única herramienta disponible para controlar a estos pacientes, cerca de 75.000 en España, es la colonoscopia, un procedimiento complejo e incómodo para el paciente.

El equipo investiga activamente la Enfermedad Inflamatoria Intestinal, que se divide en dos patologías cuya incidencia se reparte prácticamente a la mitad: la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Según ACCU España -Confederación de Crohn y Colitis Ulcerosa-, ambas alteran la capacidad del organismo para digerir los alimentos y absorber los nutrientes, son crónicas, comparten síntomas como diarrea, fatiga, dolor abdominal o pérdida de peso, y evolucionan en brotes (fases activas) y periodos de remisión (fases inactivas).

Los pacientes con enfermedad de Crohn, que se produce principalmente en el colon y en el íleon, tienen una respuesta inmune descontrolada frente a la flora comensal, una serie de bacterias no patógenas presentes en nuestro intestino de forma natural. Por ello, a diferencia de otras enfermedades inmunomediadas –aquellas en las que se produce una inflamación crónica sistémica causada por una alteración del sistema inmune- como la enfermedad celiaca, el cambio en la dieta no es efectivo.

“Es una enfermedad muy agresiva. Aunque en general los pacientes tienen un perfil inflamatorio, también pueden cursar con estenosis –un estrechamiento del tubo digestivo- e incluso fístulas”, recuerda David Bernardo, investigador del Laboratorio de Inmunología de las Mucosas del IBGM y uno de los coordinadores del estudio. Estas fístulas u orificios abiertos que pueden conectar el intestino con otros órganos o con el exterior, se producen en algún momento del curso de la enfermedad en alrededor de uno de cada cuatro pacientes, siendo una de las complicaciones más complejas. Incluso, agrega Bernardo, “el 50% de los pacientes con enfermedad de Crohn recién diagnosticada van a pasar por el quirófano a lo largo de su vida para realizar resecciones intestinales, ya que la inflamación es tan fuerte que el tejido necrotiza”.

Un diagnóstico complicado

Con todo ello, el diagnóstico de la enfermedad no es nada sencillo. Los pacientes se encuentran perdidos, se sienten mal pero la sintomatología no es clara. Así, pueden tardar años en llegar a una consulta de gastroenterología. Una vez allí se les practica una colonoscopia, la principal herramienta diagnóstica, y se les pone en tratamiento. En general, primero se les trata con inmunosupresores –fármacos que reducen la actividad del sistema inmune-. Si no se consigue controlar la enfermedad se pasa a los corticoides, y en último término se recurre a tratamientos más agresivos como la terapia biológica con anticuerpos monoclonales.

“Son los fármacos más potentes que tenemos pero solo funcionan en un tercio de los pacientes. Otro tercio no va a notar nada y otro tercio va a entrar en una fase de remisión, pero va a tener brotes recurrentes”, señala el investigador.

Pero, ¿se podría llegar a conocer el estado del paciente de una forma más sencilla e incluso a anticipar un brote? Actualmente, solo la colonoscopia permite realizar el diagnóstico y también el seguimiento de estos pacientes. Pero es una prueba invasiva, costosa, con un procedimiento previo complejo e incómoda para el paciente.

Solo existen algunos biomarcadores en sangre pero su fiabilidad es muy limitada. Por ello, el equipo de investigadores trata de localizar nuevos biomarcadores que permitan determinar de forma eficaz el estado del paciente, sin necesidad de recurrir a la colonoscopia.

Importante presencia de grasa visceral

Una característica única de la enfermedad de Crohn es el aumento de tejido adiposo alrededor de la zona intestinal afectada. Este tejido secreta moléculas que pueden promover la actividad en la enfermedad de Crohn, como son las adipoquinas. “Nos planteamos que, si estos pacientes tienen tanta grasa visceral, seguramente es que esté implicada en el desarrollo de la patología. Por ello, nos centramos en medir los niveles de adipoquinas: leptina, grelina, resistina y adiponectina en suero sanguíneo”, señala el investigador.

De este modo, obtuvieron muestras de suero sanguíneo de 36 pacientes con enfermedad de Crohn tanto en fase activa como inactiva, y de 40 controles sanos. Encontraron que los niveles de resistina podrían constituir un biomarcador importante a la hora de identificar si un paciente se encuentra en brote o si está en remisión.

Aunque los resultados son prometedores, “son datos piloto y queremos validarlos en una muestra más amplia”, subraya Bernardo. Si finalmente es posible distinguir en una muestra de sangre si la enfermedad está activa o no, “quizás la resistina también puede servircomo marcador pronóstico de un brote antes de que se desencadene, lo que sería realmente interesante, poder anticiparnos y modificar el tratamiento si es necesario”, avanza.

Pese a que la pandemia ha frenado sus planes, los investigadores esperan retomar esta línea tomando una muestra de los pacientes a los que se va a realizar una colonoscopia por práctica clínica, ya sea para el diagnóstico o para el seguimiento de la enfermedad. La muestra se va a criopreservar y, con los resultados de la colonoscopia, se categorizará como de paciente activo o inactivo. “Lo que queremos es, de forma prospectiva, ir aumentando el tamaño de la muestra para ver si los resultados se sostienen, y si es así ya podríamos plantearnos un estudio prospectivo de seguimiento de pacientes midiendo los niveles de resistina”, concluye el investigador del IBGM.

Referencia

Ortega Moreno, L., Sanz-Garcia, A., Férnadez de la Fuente, M. J., Arroyo Solera, R., Fernández-Tomé, S., Marin, A. C., … &Bernardo, D. (2020). Serumadipokines as non-invasivebiomarkers in Crohn’sdisease. Scientific Reports, 10(1), 1-7.

El Consejo Social ha aprobado la distribución definitiva de sus Becas de Investigación correspondientes al curso 2020-2021, dirigidas proporcionar una primera formación investigadora a los estudiantes de la UVa que facilite su futura orientación profesional.

En total, son 35 las becas adjudicadas a otros tantos alumnos que están finalizando sus estudios de grado o que están matriculados en primer curso de alguno de los másteres oficiales de la UVa.

El listado de distribución definitiva se puede consultar pinchando aquí.

Gracias a estas ayudas, dotadas con 1.000 euros cada una, estos estudiantes podrán iniciarse en labores de investigación tanto en departamentos universitarios como en institutos L.O.U. de la Universidad.

El plazo de disfrute de la beca se prolongará hasta el 31 de julio de 2021, con un calendario de actividades de 30 horas mensuales durante 7 meses hasta completar un total de 210 horas, que se podrá ajustar al ritmo académico necesario.

Al finalizar este periodo, y con el fin de facilitar la difusión de las investigaciones realizadas e impulsar la empleabilidad de los estudiantes, el Consejo Social publicará los proyectos de los estudiantes en la “Galería de Becarios” de UVaINVESTIGA.

Este programa de becas fue implantado por el Consejo Social en el curso 2012-2013 como parte de su apuesta por fomentar la investigación, y desde entonces, un total de 251 estudiantes se han beneficiado de esta iniciativa, para la que el Consejo Social ha destinado más de 250.000 euros.

Fuente: Gabinete de Comunicación de la UVa

El estudiante investigador Santiago Molinero García, junto con los profesores-tutores Mario Martínez Córcoles y Anastasio Ovejero Bernal, pertenecientes al Departamento de Psicología de la Facultad de Ciencias del Trabajo del Campus de la UVa ‘La Yutera’, han presentado un estudio cuya finalidad es la de ofrecer una radiografía actual del conjunto nacional, tanto del sistema educativo como del mercado laboral centrado en los jóvenes, para, finalmente, estudiar este tema de forma más pormenorizada en la provincia de Palencia.

El alumno ha contado para su realización con una de las becas de Iniciación en Tareas de Investigación concedidas por el Consejo Social en el curso 2019-2020.

El estudio analiza factores personales de los jóvenes (niveles económicos y educativos de las familias, la motivación-desmotivación de los alumnos con respecto a sus estudios y al empleo, la cultura del esfuerzo, etc.), y factores socioeconómicos (la conflictividad social en las áreas objeto del estudio, el acceso a los distintos niveles educativos por áreas de referencia, etc.), para posteriormente ofrecer una visión general sobre los efectos que han producido tanto las dos últimas reformas en el sistema educativo como las dos últimas reformas laborales en el mercado de trabajo, finalizando con un breve análisis sobre la Formación Profesional y la Universidad en su relación con el empleo.

Mediante la realización de una encuesta, dirigida fundamentalmente a los jóvenes de Palencia y su alfoz, se han obtenido una serie de datos que han permitido confirmar algunas de las hipótesis objeto de estudio, recogidas en la literatura que aborda la inserción laboral de los jóvenes.

Los resultados obtenidos confirman que los niveles de satisfacción y motivación y el consiguiente rendimiento de los jóvenes aumentan cuando eligen opciones educativas de su agrado y a medida que alcanzan mayores grados educativos.

El nivel de estudios influye asimismo en las expectativas con respecto al mercado laboral, ya que son los estudiantes universitarios quienes más optimistas se muestran con respecto al empleo y mayor utilidad otorgan a lo que han estudiado, seguidos de los alumnos de Formación Profesional y finalmente de los de Bachillerato.

Con respecto a la Formación Profesional, los jóvenes palentinos están concienciados en su mayoría de que representa una opción viable para el mundo laboral, además de que no la consideran como una formación de menor prestigio ni marginada socialmente.

Otra de las conclusiones a la que se llega en el estudio es que la titularidad de los centros escogidos por los jóvenes (pública, concertada o privada) está influida por el entorno socioeconómico de estos.

En esta línea, otros interesantes resultados del estudio revelan que el entorno socioeconómico y el nivel de estudios de los padres influyen sólo parcialmente en los estudios realizados por los hijos. Y, de forma muy clara, que los padres ya no son la influencia predominante a la hora de que los hijos decidan sobre sus estudios, sino que la mitad de los estudiantes deciden por sí solos qué estudiar y la otra mitad  tienen en cuenta tanto la opinión de sus padres como la información que reciben de otras fuentes.

Todo ello no hace sino confirmar la mayor libertad existente en la actualidad para que sean los jóvenes quienes decidan sobre su futuro y también la apertura de mentalidad de los progenitores.

En la investigación también se pregunta a los jóvenes sobre las últimas reformas educativas y laborales y, si bien se observa cierta desafección por su parte con respecto a la política, predomina la idea de que han sido negativas e incluso muy negativas, y que están teniendo una influencia significativa en su empleabilidad y su futuro.

En conjunto, el estudio presentado ofrece algunas claves para la educación y el empleo del presente y del futuro. Una de las mayores preocupaciones que tienen los jóvenes en Palencia y en el conjunto de España es conocer de primera mano qué perspectivas pueden tener de cara al futuro en el mundo laboral en relación con aquellos estudios que han cursado.

En la actualidad, el sistema educativo español se caracteriza por su inestabilidad (dados los constantes cambios que sufre la ley que lo regula con cada cambio de gobierno) y la poca profundización que se hace en determinados contenidos que pueden ser de gran utilidad para los estudiantes. Es necesario seguir avanzando en materia educativa, apostando por fortalecer el modelo educativo español a la vez que enlazándolo con el entorno laboral del futuro.

En el caso concreto de la Universidad, algunas de las medidas que se proponen se refieren a mejorar el ajuste en la oferta de grados, posgrados, másteres y doctorados y sus contenidos, con el fin de adaptarlos a las nuevas necesidades de la economía y el empleo en nuestro país. Y también a eliminar la estricta separación entre ámbitos de conocimiento para dar respuesta a retos actuales, como el cambio climático, la revolución digital o la crisis de la democracia, que ya no admiten respuestas únicas.

Como indica el séptimo Informe Mundial sobre la Educación Superior “Humanidades en la educación superior: generando sinergias entre Ciencia, Tecnología y Humanidades”, urge poner fin a la división artificial del conocimiento entre ciencias y letras para abordar los problemas de forma conjunta y desde múltiples perspectivas.

Fuente: Gabinete de Comunicación de la UVa

La Universidad de Valladolid ha conseguido sus mejores resultados hasta la fecha en las Acciones Individuales del Programa Marie Skłodowska-Curie (MSCA), con las que ha captado 700.000 euros aproximadamente en la convocatoria 2019 con la aprobación de cuatro proyectos y la captación de cuatro investigadores de gran prestigio y potencial.

Los proyectos aprobados han sido Sublube, Siphony, Up-Grade y AstroSsearch, liderados por los investigadores María José Cocero (Instituto de Bioeconomía), Miguel Ángel Rodríguez (Cellmat), Raúl Muñoz (Instituto de Procesos Sostenibles) y Alberto Lesarri (Departamento de Física Química y Química), respectivamente.

Las Acciones Individuales (MSCA-IF) están orientadas a la captación de talento investigador de excelencia y con carácter internacional y con ellas se proporciona a los investigadores una formación basada en la excelencia y con las mejores oportunidades para el desarrollo de su carrera investigadora.

El pasado 9 de septiembre se cerró el plazo para la presentación de propuestas a la Convocatoria IF-MSCA 2020. En esta edición, la Universidad de Valladolid ha presentado 23 propuestas que, de ser aprobadas, tendrían un retorno cercano a los cuatro millones de euros.

La evaluación de las propuestas presentadas tendrá lugar durante los próximos meses de noviembre y diciembre y a lo largo del mes de febrero del 2021 se darán a conocer los resultados definitivos.

Con los datos de esta última convocatoria de 2020 se plasma el incremento considerable de proyectos, pasando de las 15 propuestas en la convocatoria 2019 a las 23 de la convocatoria de 2020 y otras 5 propuestas más asesoradas.

De esta forma, la UVa ha incrementado considerablemente su posicionamiento en el Pilar de Ciencia Excelente (Pilar I), consiguiendo 21 proyecto aprobadas y un ratio de éxito superior a la media.

Asimismo hay que reconocer el excelente trabajo realizado por nuestros investigadores, las estructuras de apoyo, Puntos Nacionales de contacto españoles y, en especial, al equipo de la Oficina de Proyectos Europeos de la UVa (OPEUVa) que gestiona la Fundación General de la Universidad de Valladolid (FUNGE)

Proyectos aprobados en 2019 de Acciones Individuales

Los proyectos aprobados en 2019 en la categoría de Acciones Individuales del Programa  Marie Skłodowska-Curie (MSCA) han sido los siguientes:

• Sublube. Persigue el aprovechamiento y valorización de subproductos de desechos agroindustriales (industria del corcho) mediante tecnología de altas presiones a partir de la recuperación de compuestos de valor añadido (suberina) y uso como lubricante. La investigación se llevará a cabo en el Instituto de Bioeconomía de la UVa bajo la supervisión de la profesora Mª José Cocero.

• Siphony. Busca el desarrollo de una nueva generación de materiales aislantes térmicos avanzados, que se basan en polímeros nanocelulares de baja densidad que revolucionará la industria de los materiales. La investigación se llevará a cabo en el Laboratorio de Materiales Celulares (Cellmat) bajo la supervisión del profesor Miguel Ángel Rodríguez.

• Up-Grade. Su objetivo es el diseño de un innovador sistema de residuos alimenticios (nueva generación de procesos de digestión anaerobia) así como la valorización del biogás a través de la producción de biopolímeros de alto valor añadido. La investigación se llevará a cabo en el Instituto de Procesos Sostenibles (IPS) bajo la supervisión del profesor Raúl Muñoz.

• AstroSsearch. Busca ampliar los horizontes y los conocimientos de la investigación astroquímica mediante el uso de nuevas e innovadoras fuentes moleculares en combinación con la tecnología espectroscópica. La investigación se llevará a cabo en el Departamento de Química Física y Química Inorgánica bajo la supervisión del profesor Alberto Lesarri.

Fuente: Agencia Dicyt

Investigadores de la Universidad de Valladolid (UVa) han desarrollado un método que ayudará a desvelar la composición de las rocas marcianas utilizando los datos del espectrómetro Raman (RLS). Este instrumento irá a bordo del rover Rosalind Franklin en la misión ExoMars, que la Agencia Espacial Europea (ESA) y la corporación espacial rusa Roscosmos lanzarán en 2022. El trabajo, publicado en la revista ‘Scientific Reports’, puede ayudar decisivamente a alcanzar el objetivo principal de la misión: la detección de formas de vida pasadas o presentes en el planeta rojo.

Tal y como explica el investigador de la UVa Marco Veneranda, primer autor de este estudio, en épocas pasadas Marte experimentó largos periodos de intensa actividad volcánica. El testigo más evidente de este intenso vulcanismo es el monte Olimpo, un antiguo volcán -ahora inactivo- que, con una elevación de 22’5 kilometros, es considerado el monte más alto del Sistema Solar. Como consecuencia de estos periodos eruptivos, la gran mayoría de la superficie del planeta rojo se encuentra hoy en día cubierta por capas superpuestas de material volcánico.

Los datos mineralógicos obtenidos en las últimas décadas por los instrumentos analíticos que orbitan alrededor de Marte han desvelado la composición de estas capas y, a grandes rasgos, de las rocas que las componen. Así, se conoce que en Marte abundan rocas de composición ultramáficas, caracterizadas por una baja concentración de sílice y un alto contenido de minerales del grupo olivino y piroxeno.

Más recientemente, sondas y vehículos de exploración planetaria han permitido conseguir datos más precisos sobre la composición de estas rocas. “El estudio de rocas ultramáficas representa un objetivo científico de gran relevancia para la misión ExoMars”, señala el investigador de la UVa, quien subraya que con su análisis detallado “es posible extrapolar información sobre el pasado geológico de Marte y su evolución en el tiempo”.

Pero, ¿cómo llevar a cabo esta compleja labor? En la Tierra, la técnica Raman se utiliza principalmente para realizar el análisis cualitativo de rocas, es decir, para determinar cuáles son los minerales mayoritarios y minoritarios que las componen.

El equipo de la UVa, coordinado por el profesor Fernando Rull, tiene una amplia experiencia en el uso de esta técnica y su aplicación a la exploración planetaria. Tanto es así, que el desarrollo del espectrómetro Raman (RLS) que irá a bordo del rover Rosalind Franklin en la misión ExoMars, está dirigido por este grupo.

“En este estudio hemos tratado de determinar si, y en qué medida, el tratamiento estadístico del conjunto de datos obtenidos por el RLS puede proporcionar información sobre la concentración de los minerales detectados. Estos datos semicuantitativos, combinados con los cualitativos, ayudarán a determinar con precisión la composición de las rocas marcianas, y a diferenciarlas entre ellas”, subraya Veneranda.

Junto con MicrOmega -un espectrómetro infrarrojo que también irá a bordo del rover-, el RLS tiene el rol de determinar qué muestras geológicas merecen ser analizadas por MOMA, el instrumento encargado de detectar compuestos orgánicos eventualmente acumulados en las rocas marcianas, posibles signos de vida en este planeta.

“Sabiendo que dichos compuestos orgánicos suelen acumularse en determinados minerales (filosilicatos), el estudio Raman semicuantitativo de las rocas Marcianas ayudará a determinar cuál de ellas presenta la mayor concentración de esta fase mineral, multiplicando así las posibilidades de éxito de la misión”, apunta.

Por el buen camino

El estudio, en el que también participan investigadores de la York University (Canadá) y del Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial (INTA), demuestra por primera vez que el espectrómetro Raman que operará en Marte podría ser empleado para realizar eficazmente estos análisis.

El rover de la misión ExoMars recolectará muestras de rocas del subsuelo marciano -hasta una profundidad de dos metros- y las pulverizará antes de entregarlas a su laboratorio analítico. El RLS (siglas en inglés de Raman Laser Spectrometer) analizará cada muestra en múltiples puntos, lo que ofrece “altas posibilidades de detectar todos los minerales mayoritarios que la componen”.

El equipo está poniendo a punto los algoritmos necesarios para automatizar los cálculos matemáticos. Al amparo del proyecto de investigación PTAL (Planetary Terrestrial Analogue Library), este método de semicuantificación ha sido probado con éxito sobre muestras geologica recogidas en regiones de la Tierra con características similares a las que se pueden encontrar en Marte, denominadas análogos terrestres. El estudio ha sido llevado al cabo con el simulador RLS ExoMars, un instrumento desarrollado para simular en la Tierra los mismos análisis que el RLS llevará al cabo en Marte. “El resultado fue sorprendente ya que, a pesar de tener numerosas ideas para afinar la precisión de los cálculos, los datos Raman obtenidos ya son muy precisos y nos muestran que vamos para el buen camino”, concluye.

Referencia: Veneranda, M., Lopez-Reyes, G., Manrique-Martinez, J. A., Sanz-Arranz, A., Lalla, E., Konstantinidis, M., … & Rull, F. (2020). ExoMars Raman Laser Spectrometer (RLS): development of chemometric tools to classify ultramafic igneous rocks on Mars. Scientific Reports, 10(1), 1-14.