Fuente: Gabinete de Comunicación de la UVa
El proyecto Los Desiertos Verdes, desarrollado entre los años 2010 y 2015, ha demostrado la viabilidad y efectividad de nuevas técnicas de riego de árboles en áreas desertificadas, pobres y/o rocosas de Castilla y León, Aragón y Cataluña.
Para ello, se ha desarrollado y aplicado la tecnología ‘Waterboxx’ (caja de agua) para restaurar suelos degradados y reforzar sus capacidades para mejorar la supervivencia de las plantaciones
Para Zacarías Clérigo, profesor de la UVa y coordinador técnico del proyecto LIFE LOS DESIERTOS VERDES en la Escuela Técnica Superior de Ingenierías Agrarias del Campus de la Universidad de Valladolid en Palencia, “este tipo de premios supone un revulsivo para continuar colaborando con otros proyectos de estas características que mejoren las condiciones agroambientales y la lucha contra el cambio climático y especial en la mejora de la huella del carbono en la agricultura”.
“Con este tipo de proyectos nuestro objetivo es proponer mejoras en las condiciones de la nueva PAC (Política Agraria Común) que conlleven una mejora en el día a día del medio rural, así como a favorecer la fijación de su población” añade Clérigo.
El proyecto comenzó con la caracterización y selección de especies, así como con la preparación de plantones utilizando variedades autóctonas que se han adaptado a las difíciles condiciones climáticas.
La selección de las especies fue llevada a cabo por la Universidad de Valladolid, en cooperación con otros socios del proyecto, entre los que se encuentran las diputaciones de Valladolid y León y varios ayuntamientos implicados.
Para la selección de las especies se pensó en la conservación de la biodiversidad y el paisaje, el interés económico potencial y las características del suelo y el clima.
Se produjeron y plantaron cerca de 60.000 plantones en diferentes áreas de la geografía nacional: Matallana (Valladolid), con terrenos abandonados, usados como vertederos ilegales y muy difíciles de reforestar; San Isidro (León), con condiciones alpinas y escasa materia orgánica; Riofrío de Aliste (Zamora), con escombreras mineras; San Mateo de Gállego en Los Monegros (Zaragoza), con condiciones semidesérticas; y Viladecans – Sant Boi de Llobregat (Barcelona), donde se encuentran montañas mediterráneas con largos períodos secos y altos riesgos de incendios.
Una solución alternativa y especialmente innovadora
Usando la tecnología de los Waterboxx (cajas de agua), Aquapro B.V., una compañía holandesa socia del proyecto, desarrolló un taladro capilar para poder plantar árboles sin necesidad de riego que permite su supervivencia en circunstancias difíciles.
Los prototipos de Waterboxx se adaptaron a las condiciones locales, entre las que se incluyeron versiones fabricadas con polímeros biodegradables (polipropileno), pero resultaron costosos e ineficientes desde la perspectiva del ciclo de vida.
Por esa razón, se realizaron unos nuevos prototipos con pulpa de papel (cartón) que resultaron ser una solución alternativa y especialmente innovadora.
Los resultados del uso de las cajas de agua han sido muy positivos ya que las tasas de supervivencia se han aproximado al 80% en las diferentes parcelas.
Se determinó que el Waterboxx protege a la planta contra la sequía, los cambios de temperatura y los deslizamientos de tierra por lo que su utilización durante el primer año es fundamental para la supervivencia y consolidación del árbol y sus raíces en el subsuelo.
Se detectó, que el uso de los prototipos aumentó la biodiversidad en las áreas reforestadas y se concluyó que la viabilidad económica del Waterboxx es directamente proporcional al grado de características físicas desfavorables, las características del suelo y las condiciones climáticas que se encuentran en el entorno.
Impacto económico
Los costes de reforestar con las cajas de agua variaron significativamente según la orografía del terreno. En zonas llanas sólo representaron un aumento de costes de aproximadamente el 5% si se compara con la reforestación tradicional.
Sin embargo, el uso de los Waterboxx en zonas montañosas implica costes considerablemente más altos en cuanto a mano de obra y dificultades logísticas.
A pesar de ser muy efectivo en términos de supervivencia, el Waterboxx es aún demasiado costoso para ser viable. Esto abre oportunidades para encontrar un diseño más económico, más fácil de aplicar y a la vez sostenible para que sea una alternativa a los métodos tradicionales de reforestación.
Con la finalización del proyecto, la intención de los socios es la de promover la reforestación con el método del Waterboxx debido al ahorro de dinero en mantenimiento y consumo de agua que supone, ya que la irrigación se hace innecesaria.
A su vez, el prototipo de cartón biodegradable supone una oportunidad muy interesante para ser producida a gran escala en el futuro. Aunque esta caja no es reutilizable como la fabricada en polipropileno, puede ser usada para plantas con amplia ramificación, ahorra costes de mantenimiento y evita residuos.
La nominación a los premios BEST LIFE supone un impulso a la difusión de los resultados del proyecto LIFE LOS DESIERTOS VERDES ya que, con este reconocimiento, la Comisión Europea identifica a aquellos proyectos cuyos resultados, si se aplican ampliamente, podrían tener un impacto más positivo en el medio ambiente.
La entrega de premios BEST LIFE tendrá lugar el próximo mes de mayo en la sede de la Comisión Europea en Bruselas y está previsto que acudan representantes de la Universidad de Valladolid.